Comparar una porción de
materia viva con la materia inanimada nos permite distinguir
claramente las características diferenciales de los seres vivos:
Complejidad molecular.
Aunque los seres vivos
están compuestos por átomos y moléculas, como la materia inerte,
las principales sustancias responsables del desarrollo y
funcionamiento de un organismo son macromoléculas, como los ácidos
nucleicos y las proteínas, que no existen en la naturaleza no viva.
Un mineral puede tener 1,
2, 3... componentes químicos mientras que un ser vivo tiene un
número elevado de moléculas diferentes. Los seres vivos siempre
tienen enlaces covalentes aunque también pueden tener iónicos o
puentes de hidrógeno.
Nivel de organización.
La materia viva presenta
una organización jerárquica que, en orden de complejidad creciente,
incluye:
- Nivel atómico (átomos)
- Nivel molecular (moléculas)
- Nivel macromolécula (almidón)
- Nivel de orgánulo (membrana celular)
- Nivel celular
- Nivel de tejidos
- Nivel de órganos.
- Nivel de aparato/sistema.
- Nivel de organismo
- Nivel de colonia
- Nivel de población.
- Nivel de ecosistema.
- Nivel de Tierra.
Cada
nivel está formado por varias unidades de un nivel inferior pero se
dan unas propiedades emergentes (característica exclusiva de la
materia viva) gracias a la interacción de los componentes a parte de
algunas que ya tenían las anteriores. Esta característica recibe el
nombre de emergencia.
Auto-mantenimiento.
Los seres vivos
intercambian materia y energía con el medio que les rodea. Se
denomina metabolismo al conjunto de procesos químicos mediante los
que el organismo utiliza la materia y la energía incorporadas para
construir sus propios componentes y realizar sus procesos vitales.
Los desechos producidos en el metabolismo son expulsados al exterior.
El metabolismo se puede
dividir en Anabolismo y el Catabolismo.
En el anabolismo,
como su nombre indica se producen reacciones anabólicas a partir de
moléculas sencillas junto con energía dando así moléculas
complejas. Es una síntesis donde se gasta energía. Predomina en la
infancia y por la noche.
En el Catabolismo
se producen reacciones catabólicas donde a partir de moléculas
complejas, se obtienen moléculas simples y energía. Es una
degradación en la que se obtiene energía. Predomina en la vejez y
por el día.
Dato:
una molécula es compleja si es mayor que la que se compara. Una
misma molécula puede ser compleja o simple dependiendo de la
comparación.
Ejemplo:
Anabólica:
CO² + H²O + Energía
Solas → 1 Glucosa.
C⁶ H¹² O⁶
----- ----------------
Simple Compleja
n Glucosa → Almidón
------------ ---------
Simple Compleja.
Catabólica:
Respiración celular
C⁶ H¹² O⁶ → CO²
+ H²O + Energía se obtiene mucha energía.
Al romperse enlaces
simples se obtiene mucha energía.
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En seres vivos que
realizan fermentación, la molécula de glucosa se rompe y da el
Etanol (alcohol)Rotura de enlaces: 1 “C-C” libera poca energía. →
pocas formas de vida realizan la fermentación
Son dos casos diferentes
de rotura de “C-C”
Reproducción.
Los seres vivos no surgen de manera espontánea; sólo
proceden de otros seres vivos mediante la reproducción. La materia
viva tiene la capacidad de reproducirse, de originar copias de sí
mismas, y esta capacidad de reproducirse, se pone de manifiesto en
todos los niveles de organización: las células se dividen para dar
nuevas células y los organismos se reproducen, sexual o
asexualmente, para dar a nuevos organismos.
El proceso reproductor suele implicar un aumento de
número y lleva asociados dos fenómenos aparentemente
contradictorios: la herencia, que mantiene las características de
una generación a la siguiente, y la variación o aparición de
diferencias en los descendientes. La interacción entre estos dos
fenómenos es la base de la evolución biológica.
La reproducción abre horizontes pues las formas de vida
acelulares se reproducen al entrar en una célula siendo así el caso
de los virus o del prión (proteína causante del mal de las vacas
locas).
Ciclo vital.
Los seres vivos atraviesan diferentes etapas a lo largo
de su vida. En los organismos de reproducción sexual, a la formación
del cigoto o célula huevo, siguen diferentes fases larvarias o
embrionarias que conducen al estado adulto. Incluso los organismos
unicelulares más simples experimentan un aumento de tamaño y
replican sus estructuras antes de dividirse de nuevo.
Sensibilidad.
Todos los organismos son capaces de detectar y
reaccionar ante los cambios que se producen en su entorno, es decir,
elaboran respuestas ante los estímulos ambientales. En los
organismos unicelulares la respuesta a estos estímulos es muy
simple: por ejemplo, moverse hacia sustancias que les sirvan de
alimento. En los animales, la respuesta puede llegar a ser compleja,
como las migraciones de algunas aves y mamíferos o el cuidado de las
crías. Esta posibilidad de respuesta proporciona a los organismos la
capacidad de autorregulación.
