Los tejidos animales.

El tejido conjuntivo.

La función del tejido conjuntivo es la de unir y relacionar a los demás tejidos entre sí. Está muy vascularizado y tiene numerosas terminaciones nerviosas. Su matriz extracelular está formada por fibras colágenas, elásticas y reticulares, y por una sustancia fundamental glucoproteíca y semilíquida. En cuanto a sus células, son generalmente grandes y de varios tipos:

• Fibroplastos. Estas células, de forma irregular y con numerosas prolongaciones, producen las fibras y la sustancia amorfa de la matriz. Al madurar, pierden actividad, y se llaman fibrocitos.
• Histiocitos o macrófagos. Tienen movimiento ameiboide y son capaces de fagocitar partículas y sustancias extrañas.
• Mastocitos o células cebadas. Son esféricas y tienen numerosos gránulos citoplasmáticos llenos de sustancias, como la heparina, la histamina, etc., que liberan en determinadas circunstancias.
• Adipocitos. Almacenan grasa.
• Células sanguíneas. Son los linfocitos y los plasmocitos. Los linfocitos proceden de la sangre, y los plasmocitos o células plamáticas derivan de los linfocitos B y producen anticuerpos.

Se distinguen tres tipos de tejido conjuntivo:

• Conjuntivo laxo. Se encuentra debajo de la dermis. Sus células, sus fibras y su sustancia fundamental están en igual proporción , lo que lo hace flexible y poco resistente a la tracción. Sirve de apoyo a los epitelios y rellena huecos entre órganos.
• Conjuntivo denso. Tiene fibras colágenas que lo hacen flexible y muy resistente a las tracciones. Las fibras se pueden disponer paralelas, como en los tendones, o sin orden, como en la dermis.
• Conjuntivo elástico. Tiene una gran abundancia de fibras elásticas, que le dan una gran elasticidad. Por ello se localiza en órganos que necesitan expandirse o dilatarse de manera habitual, como la pared de los vasos sanguíneos, bronquios, etc.