Las sales minerales.

Las sales minerales son compuestos inorgánicos que, en los seres vivos, pueden encontrarse en forma precipitada (sólida) o disuelta.

Sales precipitadas.

Tienen función estructural y dan consistencia a los huesos (Ca³ (PO⁴)²) o a los caparazones de los moluscos (CaCO³).

Sales disueltas.

En disolución acuosa originan aniones (CO³ ²⁻, PO⁴ ³⁻. CI⁻, HCO³ ⁻) y cationes ()K⁺, Na⁺, Mg²⁺, Ca²⁺) con importantes funciones reguladoras como evitar los cambios bruscos de pH, intervenir en funciones específicas, como la contracción muscular o la transmisión del impulso nervioso, y controlar la entrada y salida de agua de las células, contribuyendo a mantener el equilibrio hídrico gracias a los fenómenos osmóticos.

• Difusión.

Si dos disoluciones de distinta concentración se ponen en contacto, o están por una membrana permeable, el agua y los solutos se desplazan hasta alcanzar un concentración intermedia.

Este proceso recibe el nombre de difusión. En la difusión, aunque el movimiento de cada partícula es aleatorio, el movimiento neto de las partículas es direccional, se produce desde las regiones de mayor a las de menor concentración. Se da en pocos casos, en las membranas biológicas

• Ósmosis.

Si dos disoluciones de distinta concentración se mantienen separadas por una membrana semipermeable, es decir, que solo deja pasar moléculas de agua, esta pasará de la disolución más diluida (hipotónica) a la más concentrada (hipertónica) con lo que tenderán a igualarse.

Este proceso se denomina ósmosis, y la presión necesaria para contrarrestar el paso del agua, presión osmótica. Se da en muchos casos.

Debido a que la membrana plasmática de las células se comporta básicamente como una membrana semipermeable, la célula puede verse afectada por procesos osmóticos.

• Las células animales pierden agua para intentar compensarse y se deforman por deshidratación (puede llegar a causar la muerte de la célula) si se encuentran en un medio hipertónico y pueden llegar a estallar si el medio es hipotónico.
• Las células vegetales soportan mejor las consecuencias de la ósmosis. La presencia de una pared resistente por fuera de la membrana plasmática impide que estallen en un medio hipotónico. La entrada de agua hincha la célula y ejerce una presión sobre la pared, llamada turgencia, que colabora en el mantenimiento de su forma. En un medio hipertónico, se produce la “plasmólisis” conque el tamaño de las vacuolas disminuye por la pérdida de agua y se separa la membrana plasmática de la pared celular.