Estructura y función del ADN.

El ADN se encuentra en el núcleo y forma parte de los cromosomas, aunque también se encuentra en pequeñas cantidades en algunos orgánulos celulares como cloroplastos y mitocondrias.

• Estructura. La estructura de la mayoría de moléculas de ADN es la de doble hélice. Consiste en:
  • Dos cadenas helicoidales de nucleótidos enrollados a lo largo de un eje imaginario común.
  • Las dos cadenas son antiparalelas, es decir, se disponen paralelas y en sentidos opuestos. Una cadena tiene sentido 5' → 3' y la otra en sentido 3' → 5'.
  • Las bases nitrogenadas se dirigen hacia el interior de la doble hélice, mientras que las pentosas y los grupos fosfato forman el esqueleto externo.
  • La estructura se mantiene estable gracias a los enlaces de hidrógeno que se forman entre los pares de bases nitrogenadas complementarias. La adenina siempre se empareja con la timina, y la guanina, con la citosina.
• Función. El ADN es el portador de la información hereditaria.
  • La información contenida en el ADN está codificada en forma de secuencias de bases. Si la secuencia de bases nitrogenadas cambia, la información del ADN también lo hace.
  • El ADN tiene la capacidad de duplicarse. La duplicación del ADN permite que su información se herede.
  • La célula utiliza la información contenida en el ADN para elaborar sus propias proteínas, en particular, las enzimas responsables de su funcionamiento.

La molécula de ADN la podemos encontrar en la células procariotas formando el cromosoma bacteriano. Esta molécula es circular presentándose súper enrollada para ocupar menos espacio.

En las células eucariotas podemos encontrar el ADN en 2 formas diferentes dependiendo del momento de la vida de la célula. Cuando la célula se divide la molécula de ADN se asocia a unas proteínas llamadas histonas, se súper enrolla y se forman los cromosomas. Cuando la célula se encuentra en interfase el ADN también se une a proteínas (histonas) pero no está tan enrollado formando una estructura llamada cromatina. Por lo tanto cromatina y cromosomas llevan la misma información genética pero se presentan con una imagen diferente.