El método sísmico

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Es el método que más información aporta y se basa en el estudio de los terremotos y el modo en que viajan sus ondas.

Terremoto, seísmo y sismo son sinónimos.

Un terremoto son las vibraciones creadas por la liberación brusca de energía acumulada en las rocas que se encuentran sometidas a esfuerzos. Se originan al fracturarse grandes masas de rocas o si una vez fracturadas,se produce un movimiento de deslizamiento..

El foco sísmico o hipocentro es el lugar donde se origina el terremoto.

El epicentro es el lugar de la superficie terrestre más próximo al foco sísmico.

Las ondas sísmicas son las vibraciones generadas en el foco sísmico que se propagan en forma de ondas que viajan en todas las direcciones. Pueden ser primaria, secundarias o superficiales.

• Ondas P o primarias: son las primeras ondas en llegar a la superficie, de ahí su nombre. Son ondas longitudinales, es decir, hacen vibrar la partículas del terreno en la dirección de la onda, como el movimiento de un acordeón.

• Ondas S o secundarias: son más lentas que las ondas primarias por lo que llegan después, de ahí su nombre. Son ondas transversales, las partículas del terreno se mueven de forma perpendicular a la onda, similar al movimiento que se produce al agitar gelatina.
• Ondas superficiales: sólo se generan al llegar las anteriores a la superficie del terreno, Por esta razón no aportan información del interior terrestre. Pueden ser Rayleigh (vibración de las partículas de forma rodante, como las olas del mar) o love (se mueven de lado a lado)

(1º onda P, 2º onda S, 3º onda Rayleigh, 4º onda love)

Registro de terremotos.

Sismógrafos: instrumento muy sensible que consiste en una masa suspendida que permanece inmóvil durante el terremoto. Esta masa lleva un lápiz que dibuja en un dibujo que se sitúa sobre un tambor equipado de un sistema de relojería.La vibración del tambor durante el terremoto registra las oscilaciones producidas.

Sismograma: gráficas dibujadas por el lápiz de la masa suspendida que registra y mide la magnitud, el momento y la duración del terremoto.

Propagación de las ondas sísmicas

La velocidad de las ondas depende de las características de los materiales por los que viajan. No viajarán igual por granito que por basalto y tampoco si estos se encuentran fríos o calientes.

Un cambio en la dirección de propagación de la onda es producido por cada variación en la velocidad de propagación.

Por qué cambia la dirección de las ondas sísmicas.

El frente de la onda es la superficie que separa el material perturbado por la onda del que aún no lo ha sido.

La dirección de avance vendrá marcada por las líneas que parten radialmente del lugar en que se ha iniciado la preterición.

El rayo sísmico es cada uno de los radios que parten del origen de la perturbación. El rayo sigue una trayectoria rectilínea pero si pasa de un medio a otro cambia sus dirección. Ese cambio de dirección se llama “refacción” y es similar a lo que le ocurre a la luz y responde a la ley de Snell:

(Sen Î/Cos r) = (V¹/V²)

Î: ángulo de incidencia

r:ángulo de refracción

V¹ y V² velocidades de los medios 1 y 2 respectivamente.

Si la onda atraviesa medios en los que se propaga a velocidad creciente, la trayectoria será curvilínea pero si es a velocidad decreciente, será también curvilínea pero hacia el otro lado.

El rayo sísmico sólo sería recto en caso de que el interior fuese homogéneo y se encontrase en las mismas condiciones.